El turismo es una de las industrias más grandes del planeta y también una de las que más se nota en el paisaje. Aquí van cinco recomendaciones para viajar sin contaminar.
A casi todos nos gusta viajar. Por vacaciones, por trabajo o porque ya hacía falta cambiar de aires. Y el turismo, además de ser un gran plan, mueve la economía de países enteros y da empleo a millones de personas.
El problema es lo que no sale en las fotos: la basura en la playa, el agua que se gasta de más, los miles de kilómetros de vuelos. Pero la solución tampoco es quedarse en casa. Se trata de viajar con un poco más de cabeza, y eso es justo lo que propone el turismo sustentable.
Lo esencial en 30 segundos
- El turismo sustentable busca cuidar el entorno y la cultura de cada lugar, y que la gente local también salga ganando.
- Lo que haces en el día a día del viaje (cómo te mueves, dónde duermes, qué compras) pesa más de lo que parece.
- Cuando los viajeros preguntan y exigen, las empresas terminan cambiando.
Beneficios de viajar para el cuerpo y la mente:
- Mejora el bienestar mental: salir de la rutina baja el estrés y la ansiedad, y casi siempre sube el ánimo.
- Aprendizaje y crecimiento personal: conocer otras culturas cambia la forma en que ves el mundo (y a veces tu propia vida).
- Mejora de la salud física: caminas más, comes distinto y descansas de verdad.
- Ampliación de la red de contactos y oportunidades profesionales: de un viaje pueden salir amistades, ideas y hasta oportunidades de trabajo.
Con todo lo que nos da viajar, lo justo es cuidar los lugares que visitamos. Por eso te dejamos 5 tips para viajar tomando en cuenta el turismo sustentable, sin renunciar a pasarla bien.
¿Qué es el turismo sustentable?
El turismo sustentable (también llamado turismo sostenible) es la forma de viajar que reduce el daño ambiental y cultural y, al mismo tiempo, deja beneficios económicos y sociales en las comunidades locales.
La Organización Mundial del Turismo (OMT) lo plantea así: hay que aprovechar los recursos ambientales sin romper los procesos ecológicos básicos y cuidar la biodiversidad. Y no es tarea solo de quien viaja; también de quien trabaja en la industria.
En la práctica, eso se ve en cosas muy concretas: moverse en transporte de bajo impacto, proteger la naturaleza y las tradiciones del destino, y dejar que la comunidad sustentable local participe en las decisiones sobre su propio turismo. Y si quieres ir más lejos, el turismo regenerativo propone dejar el lugar mejor de como lo encontraste.
Tips para ser un turista sustentable:
- Apoya a los productores locales: come en la fonda del pueblo, compra artesanías directamente a quien las hace y deja el souvenir de fábrica en la tienda. Tu dinero se queda en la comunidad, y eso fortalece la sostenibilidad social del lugar.
- Elige hospedarte sustentablemente: fíjate si el hotel ahorra agua y energía, separa residuos o compra a proveedores de la zona. Ojo con el greenwashing: hay lugares que se pintan de verde en su publicidad y poco más. Para no caer, aprende a distinguir las certificaciones y ecoetiquetas confiables. Y si das con un sitio que sí lo hace bien, cuéntaselo a otros.
- Planificar tu viaje: un itinerario con sentido te ahorra traslados de más. Cuando puedas, utiliza medios de transporte sostenibles: tren, camión, bici o tus propios pies. Además de contaminar menos, suele salir más barato y conoces mejor el lugar.
- Reducir nuestra huella de carbono: además de moverte mejor, compra solo lo necesario y lleva tu propio kit: botella reutilizable, bolsa de tela, shampoo sólido. Al volver puedes compensar tus emisiones con algún programa de carbono, eso sí, uno que sea verificable.
- Respetar el medio ambiente: no dejes basura, no molestes a los animales y no te lleves conchas, piedras ni plantas de recuerdo. Cuidar los ecosistemas también es buena estrategia: por eso cada vez se habla más de soluciones basadas en la naturaleza para proteger los destinos.
El turismo en números
Las cifras de la OMT dan una idea del tamaño del asunto. En 2019 hubo 1.4 mil millones de viajeros internacionales y el sector generó 1.5 billones de dólares, el 10.3 % del PIB mundial. Con la pandemia esa proporción cayó a 5.3 % en 2020, subió a 6.1 % en 2021, y en 2022 más de 900 millones de personas cruzaron fronteras, el doble que el año anterior.
Es también una fuente de trabajo enorme: 1 de cada 10 personas en el mundo vive del turismo, y cada vez hay más empleos verdes dentro de esa industria.
Ahora, la otra cara. El sector aporta cerca del 8 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, además de contaminación y daño a los destinos más visitados. Por eso ya no basta con buenas intenciones: las empresas necesitan una estrategia de sostenibilidad real y los viajeros, consumir con información. Entender la sustentabilidad económica ayuda a ver que cuidar el entorno y ganar dinero no tienen por qué estar peleados.
¿Cómo podemos contribuir a promover el turismo sustentable?
Hay cinco caminos, y todos están a tu alcance:
- Educación y concientización: saber por qué importa ya cambia tus decisiones. La educación para el desarrollo sostenible da justo esas herramientas.
- Promover el uso de las certificaciones y etiquetado: son la forma más fácil de reconocer empresas y destinos serios, y de detectar el greenwashing con ayuda de estos 10 mandamientos para evitarlo.
- Exigir políticas gubernamentales: sin regulaciones ambientales claras y que se cumplan, la sostenibilidad queda en voluntad de cada quien.
- Alianzas y colaboraciones: cuando empresas, organizaciones civiles y comunidades se sientan a trabajar juntas, los proyectos aguantan más. Un buen punto de partida es cómo desarrollar destinos turísticos innovadores y sostenibles.
- Formación continua: el sector cambia rápido; mantenerte al día te ayuda a saber dónde puedes aportar, desde tu trabajo o desde tu ciudad.
El turismo puede ser un motor de la economía verde, pero eso depende de lo que hagamos todos, desde quien viaja hasta quien gobierna. Falta invertir en recuperar los lugares golpeados por el turismo masivo y el cambio climático, y en crear experiencias que de verdad transformen la industria.
Para eso se necesita gente preparada. En la Earth & Life University nos dedicamos a formar agentes de cambio especializados en el sector turístico: personas capaces de liderar proyectos con valor social, ambiental y económico, y de pasar de la idea a la acción.
La maestría en Innovación en Experiencias Turísticas Sustentables te da las herramientas para liderar en el sector y sacar adelante tu proyecto con el acompañamiento de nuestros facilitadores. Las tendencias turísticas cambian todo el tiempo, y hacen falta profesionales que sepan moverse en ellas. Si lo tuyo es más emprender, también puedes revisar la maestría en Emprendimiento Sostenible.
Conclusión
El turismo sustentable no te pide que viajes menos, sino que viajes mejor. Comprar local, dormir en lugares que de verdad cuidan el entorno, planear tus traslados, bajar tu huella de carbono y no dejar rastro en la naturaleza son decisiones pequeñas. Sumadas, protegen los destinos y apoyan a quienes viven en ellos.
Y tu papel no termina cuando regresas a casa. Cada vez que eliges una empresa responsable, preguntas antes de reservar o pides mejores prácticas, empujas a toda la industria en la misma dirección. Si además quieres que esto sea tu carrera, hay una ruta clara para convertirte en agente de cambio dentro del turismo.
Para tu próximo viaje, no hace falta aplicar los cinco tips de golpe. Empieza con uno y ve sumando.
Preguntas frecuentes sobre turismo sustentable
¿Qué es el turismo sustentable?
Es viajar cuidando el ambiente y la cultura del lugar, y dejando beneficios reales a la gente que vive ahí. La idea es disfrutar el destino sin gastarlo, para que otros también puedan hacerlo después.
¿Cuál es la diferencia entre turismo sustentable y turismo sostenible?
Ninguna en la práctica, son sinónimos. “Sustentable” se usa más en México y buena parte de Latinoamérica; “sostenible” es más común en España y en documentos de organismos internacionales.
¿Cuáles son los pilares del turismo sustentable?
Son tres: el ambiental (recursos naturales y biodiversidad), el social (cultura y calidad de vida de las comunidades) y el económico (ingresos justos y duraderos). Si falla uno, el modelo se cae.
¿Cuáles son ejemplos de turismo sustentable?
Hospedarte en hoteles que ahorran agua y energía, comer en negocios locales, moverte en bici o transporte público, hacer tours que organiza la propia comunidad y visitar áreas naturales sin dejar huella. El turismo regenerativo va un poco más allá: busca mejorar el lugar que visitas.
¿Cuál es la diferencia entre turismo sustentable y ecoturismo?
El ecoturismo se centra en visitar espacios naturales de forma responsable; el turismo sustentable aplica a cualquier destino, incluidas las ciudades, y mira el impacto ambiental, social y económico. Todo ecoturismo bien hecho es sustentable, pero no al revés.