Hay una nueva generación de personas que buscan proteger el planeta a través de sus propios negocios los llamados ecoemprendedores. Platicamos con uno de ellos, José Lira, conocido entre sus amigos simplemente como Pepe. Se graduó de la Maestría en Ecoemprendimiento en Earth & Life University y convirtió su amor por el medio ambiente en algo real. Lo que ha construido dice mucho sobre lo que la educación en sostenibilidad y el emprendimiento consciente pueden lograr cuando alguien realmente le apuesta a ello.
José fundó ANTAL, un proyecto que combina arte, conciencia ambiental e ideas de economía circular. El objetivo desde el primer día fue sencillo: crear un vínculo de empatía hacia la biodiversidad y la cultura a través del arte y el reciclaje.
“Ser ecoemprendedor significa actuar con verdadera intención,” nos dijo Pepe. “No basta con trabajar en algo que te apasiona. El negocio tiene que significar algo más allá de tus propias necesidades tiene que dejar al medio ambiente mejor de lo que lo encontró.”
¿Cómo nació ANTAL: del voluntariado al emprendimiento?
Todo comenzó con un periodo de voluntariado en un programa de conservación de tortugas marinas en Sian Ka’an, Tulum, allá por septiembre de 2019. “Vi con mis propios ojos cómo la contaminación afectaba los ciclos de reproducción de las tortugas,” recuerda Lira. Ese fue el momento que lo hizo pensar tenía que haber una forma mejor y más creativa de enfrentar el problema de los microplásticos que se acumulan en el océano.
Así que Pepe comenzó a recolectar residuos urbanos de limpiezas realizadas en reservas naturales y áreas protegidas, con la idea de convertirlos en arte. Como él mismo lo explica, quería “desarrollar una producción artística a partir de estos residuos generar conciencia, resolver un problema real, generar un impacto positivo en las personas y, de paso, abrir nuevas oportunidades económicas.”
El proceso tardó cinco años en perfeccionarse. Primero, el plástico recuperado se tritura. Luego se mezcla con unicel diluido, lo que le da cuerpo a las esculturas. A partir de ahí, moldes de silicón le dan forma a cada figura, y un acabado en pintura al óleo une todo el conjunto.
¿Cómo contribuye la economía circular al impacto social y ambiental de ANTAL?
El impacto de ANTAL va mucho más allá del arte en sí. Cada escultura hecha con microplástico recuperado significa menos basura en el ecosistema marino. “En agosto de 2024 cumplimos nuestra meta media tonelada de plástico retirado de las playas y transformado en arte,” cuenta José, visiblemente orgulloso de ese logro.
Los turistas han respondido de una manera que ha sorprendido incluso al propio José.
“La verdad es que la reacción de la gente nos ha sorprendido. Se nota la satisfacción en sus rostros cuando adquieren una pieza se llevan a casa un recuerdo de la biodiversidad de la Riviera Maya, envuelto en un mensaje ambiental poderoso.”
Ese tipo de respuesta ha sido un verdadero voto de confianza hacia lo que Lira se propuso construir.
También ha integrado el pensamiento de la economía circular al negocio de una manera inteligente. “Siempre buscamos sacarle más provecho al upcycling de los residuos — convertirlos en algo que realmente perdure,” explica.
Es un dos por uno: los residuos obtienen una segunda vida, y la gente se va con una forma distinta de pensar sobre el plástico y la biodiversidad.
El impacto de la crisis del plástico en el Caribe Mexicano
Lo que hace que el trabajo de José con ANTAL importe todavía más es la magnitud del problema del plástico en las playas de Cancún y la Riviera Maya. Algunas cifras cuentan la historia:
Volumen de residuos: Según la ONU, cerca de 13 millones de toneladas de plástico terminan en los océanos del mundo cada año el equivalente a un camión lleno cada minuto. Los plásticos representan el 80% de la basura marina, y se estima que para 2050 podría haber más plástico que peces en el mar. (Revista de la Academia Mexicana de Ciencias, 2022)
Impacto en la vida marina: Se estima que más del 88% de las especies marinas se han visto seriamente afectadas por la contaminación de microplásticos. (Plastic pollution affects 88% of marine species: WWF, 2022)
Esfuerzos de limpieza: La Riviera Maya organiza más de 200 días de limpieza de playas al año, con la participación de miles de voluntarios. Aun así, estos esfuerzos apenas logran mitigar una fracción del problema.
Estas cifras son justo la razón por la que un proyecto como ANTAL vale la pena:
“Cada pieza que hacemos en ANTAL es más que una obra de arte es un tramo de playa que quedó libre de contaminación,” reflexiona José. “Lo que realmente queremos es que cada turista que se lleve una de nuestras esculturas también se lleve una parte de la solución — un recordatorio constante de la importancia de cuidar nuestros océanos.”
¿Cuáles son los principales desafíos del emprendimiento con enfoque ambiental?
Llevar un negocio con enfoque ambiental no ha sido fácil. Pepe nos compartió cuatro de los principales retos que ha enfrentado ANTAL:
El proceso de upcycling: “Manejar materiales reciclados requiere de habilidad y experiencia real. Eso fue lo más difícil al principio.”
Desarrollo artístico y visual de la obra: “Cada pieza tiene que resultar atractiva para la gente de lo contrario, nadie la compra.”
Competencia en el mercado: “El mercado de souvenirs en la Riviera Maya está saturado, y no podemos competir por precio. Así que hemos puesto nuestra energía en el marketing, la narrativa y la fuerza del concepto detrás de ANTAL.”
Persistencia: “Hemos pasado por periodos de prueba que no llegaron a nada, propuestas rechazadas, temporadas con apenas clientes.”
A pesar de todo esto, mantenerse fiel al propósito de ANTAL — y simplemente negarse a rendirse es lo que ha llevado a José y a su equipo a superar cada obstáculo.
El papel fundamental de la educación en el ecoemprendimiento
¿Cómo influyó la Maestría en Ecoemprendimiento en el desarrollo de ANTAL?
La Maestría en Ecoemprendimiento de Earth & Life University resultó ser un punto de quiebre, tanto para ANTAL como para José mismo. “Cuando descubrí mi propósito, sentí que tenía un potencial real,” dice. “Pero, la verdad, muy en el fondo también sabía que aún no estaba preparado para ello.”
Regresar a estudiar la maestría cambió por completo el rumbo del proyecto.
“Fue entonces cuando ANTAL obtuvo su nombre, cobró vida y comenzó a superar obstáculo tras obstáculo. Hoy, mirando atrás, lo digo con mucha gratitud: esa maestría fue lo que le dio vida al proyecto, y sigue siendo el camino que lo sigue fortaleciendo.”
Principales aprendizajes aplicados por José en su emprendimiento
Algunas de las herramientas que José aplica día a día:
- Desarrollo de marketing
- Conocimientos en economía circular
- Análisis de ecoeficiencia
- Análisis financiero y de mercado
- Aplicación profesional de conceptos como cultura, arte y creatividad
¿Cuál es el futuro de ANTAL?
Pepe ya cuenta con una base sólida sobre la cual construir, y tiene planes ambiciosos para el futuro de ANTAL:
- Convertir a ANTAL en el proyecto artístico ecológico más importante de México.
- Crear una empresa dedicada al reciclaje de plástico en general, con una marca que tenga su propia historia.
- Generar un impacto significativo en el tema de la contaminación a nivel nacional e internacional.
¿Qué consejos ofrece José Lira a quienes quieren seguir un camino similar?
Si estás pensando en recorrer un camino similar, esto es lo que José te diría:
- “Sostén un propósito verdadero uno que vaya más allá de tus propios intereses.”
- “Mantén la mente abierta, y nunca dejes de prepararte.”
- “Invierte de verdad en tu desarrollo personal y profesional.”
- “Construye tus valores a partir de la integridad. Empieza por ahí.”
El poder transformador del ecoemprendimiento
La historia de José Lira y ANTAL dice mucho sobre lo que el ecoemprendimiento y la educación en sostenibilidad pueden lograr juntos. La pasión sola no basta — pero combinada con conocimiento real y un propósito claro, un problema ambiental puede convertirse en un negocio que realmente retribuye algo.
ANTAL está ayudando a limpiar nuestros océanos, sí. Pero también, de forma silenciosa, está cambiando la manera en que la gente piensa sobre los residuos y por qué importa la conservación. Es un buen ejemplo de lo que pasa cuando el arte, la conciencia ambiental y los principios de economía circular se unen con una intención real.
¿Quieres ver más de lo que José está haciendo? Sigue a ANTAL en redes sociales como @PROYECTOANTALMEXICO o visita el sitio web: https://proyectoantal.com.mx/
Y esto es apenas el comienzo de un camino más largo hacia un futuro más sostenible y consciente en las playas del Caribe mexicano, y más allá.
Preguntas Frecuentes
(1) ¿Qué es ANTAL y quién lo fundó?
José Lira fundó ANTAL. Sus amigos lo llaman Pepe. El proyecto combina arte con conciencia ambiental e ideas de economía circular plástico recolectado de limpiezas de playa, convertido en esculturas. Detrás de todo hay un objetivo bastante simple: lograr que la gente sienta algo por la biodiversidad y la cultura a través del arte y el reciclaje.
(2) ¿Cómo convierte ANTAL el plástico recuperado en arte?
Tardó cinco años en perfeccionar el proceso. Primero se tritura el plástico recuperado. Luego se mezcla con unicel diluido, que es lo que le da forma a las esculturas. Después, moldes de silicón se encargan de darle figura, y un acabado en pintura al óleo cierra el proceso.
(3) ¿Qué inspiró a José Lira a fundar ANTAL?
En septiembre de 2019, José hacía voluntariado en un programa de conservación de tortugas marinas en Sian Ka’an, Tulum. Vio de cerca cómo la contaminación afectaba los ciclos de reproducción de las tortugas, y eso se le quedó grabado lo llevó a buscar mejores formas de enfrentar el problema de los microplásticos en el océano.
(4) ¿Cómo ayudó la Maestría en Ecoemprendimiento al crecimiento de ANTAL?
José sabía desde el principio que ANTAL tenía potencial, pero también sabía que no estaba listo para llevarlo adelante. Ahí fue donde entró la Maestría en Ecoemprendimiento de Earth & Life University marketing, economía circular, análisis de ecoeficiencia, análisis financiero y de mercado, todo eso. Él dice que el programa fue lo que le dio a ANTAL su nombre y un camino real hacia adelante.
(5) ¿Cuáles son los mayores desafíos y planes futuros de ANTAL?
Aprender el proceso de upcycling fue difícil al principio. Crear piezas que la gente realmente quisiera fue otro reto. Luego está el mercado de souvenirs en sí saturado, y con una competencia de precios que ANTAL no puede igualar además del desgaste habitual de rechazos y temporadas lentas. De cara al futuro, José tiene planes grandes: convertir a ANTAL en el principal proyecto artístico ecológico de México, transformarlo en una empresa completa de reciclaje de plástico, y llevar su impacto más allá de las fronteras de México.
Me encanta el proyecto <3